Claudio Campesato · Artículo original en italiano · English · 10 de noviembre de 2026
En el claustro de Sant’Anselmo, en el Aventino, conviven los tablones de anuncios del Ateneo y los del Colegio monástico. Junto a las noticias relacionadas con la vida académica, a veces uno se encuentra con comunicaciones de otro género.
Como esta:
«A partir de esta tarde, ya no cantaremos la salmodia en el tono 5a2: la cantaremos según el tono 5a, es decir, sin el si bemol.
Esto no afecta a las antífonas, sino solamente a la salmodia».
Todo ello acompañado por el dibujo de un monje sonriente, que canta con un libro en la mano y el dedo levantado. A su lado hay un bemol tachado, como una señal de prohibido aparcar: por aquí el bemol ya no pasa.
Quienes cantan con el Antiphonale monasticum lo habrán entendido enseguida. Para los demás, «5a2» podría ser el número de un aula, una contraseña provisional o, para los aficionados a las fuentes litúrgicas, la signatura incompleta de algún manuscrito.
Pero se trata de una indicación musical.
¿Qué le ha pasado al si bemol?
En la oración monástica, los salmos suelen cantarse con fórmulas melódicas llamadas tonos salmódicos. Son pequeños recorridos musicales que se adaptan a las palabras de los versículos: la voz avanza sobre una nota, se detiene a mitad, retoma el camino y concluye. En palabras de un dominico del siglo XIII, Jerónimo de Moravia: «Quintus tonus sic incipit et sic flectitur, et sic mediatur, et sic finitur.» «El quinto tono comienza así, así se flexiona, así llega a la mitad y así termina».
El salmo suele ir acompañado de una antífona, un breve canto que lo introduce y lo cierra. El tono salmódico se elige normalmente según el modo de la antífona; su cadencia final tiene en cuenta también la melodía de la antífona, que se retoma después del salmo o del cántico.
Tomemos un ejemplo concreto. En las vísperas del Corpus Christi se canta la antífona O sacrum convivium, que acompaña al Magnificat, el cántico de María: primero se canta la antífona, después el cántico y, por último, se retoma la antífona.
Junto al comienzo de la antífona leemos precisamente nuestra indicación: 5a2. El 5 señala el quinto tono; la a indica la nota en la que termina la cadencia, el la; el 2 distingue una segunda fórmula que llega a la misma nota por otro camino.
Al final de la partitura aparecen algunas notas sobre las vocales E-u-o-u-a-e: son las vocales de las palabras latinas saeculorum. Amen, «de los siglos. Amén». Sirven para mostrar la cadencia del tono salmódico mediante la conclusión de la doxología que sigue al cántico.
La diferencia entre las dos fórmulas afecta a un si: natural en el 5a, bemol en el 5a2. Entre ambos hay solo un semitono, pero basta para cambiar el color de la cadencia. Y, cuando se canta en comunidad, ¡conviene que todos sigan el mismo camino!
El nuevo Antiphonale monasticum de Solesmes, publicado a partir de 2005, propone estas dos posibilidades. En la presentación del nuevo antifonario, dom Daniel Saulnier explica que la fórmula con bemol recupera una práctica atestiguada en numerosos manuscritos medievales, sobre todo de la tradición germánica. La elección entre las dos cadencias depende de la melodía de la antífona: O sacrum convivium es precisamente uno de los ejemplos que menciona.
Saulnier observa que la diferencia nace de la relación con la antífona. Reconoce, sin embargo, que para algunas comunidades puede resultar difícil realizar juntas ese matiz. En ese caso, se puede seguir usando siempre la fórmula con si natural. Es la solución que anuncia el aviso para Sant’Anselmo.
Naturalmente, el si bemol no ha sido desterrado de todo el monasterio. El aviso lo precisa con cierta solicitud: la decisión afecta a la salmodia; las antífonas conservan su melodía, incluidos los bemoles.
Podemos imaginar el alivio de algún bemol que, al leer hasta el final, descubrió que no había sido exclaustrado: en las antífonas puede permanecer en su lugar.
Una prohibición medieval
A propósito de prohibiciones, un autor cisterciense anónimo del siglo XII abordó la cuestión de la b rotundum, el signo del que procede nuestro bemol. En el tratado sobre la corrección del antifonario escribía:
Nullus enim cantus qui sine ipso notari potest, per ipsum notari debet.
«Ningún canto que pueda notarse sin él debe notarse con él». En otras palabras: si el bemol no hace falta, es mejor dejarlo fuera.
Pero el autor no lo excluía en todos los casos: explicaba que se había introducido ad servandam in plerisque cantibus euphoniam, «para conservar la buena sonoridad en muchos cantos». La regla se refería a la notación y a la organización de las melodías en un contexto distinto de la elección entre las dos cadencias de nuestro aviso. Muestra, sin embargo, durante cuánto tiempo han reflexionado los cantores sobre ese pequeño signo.
Las canonesas desobedientes
Este pequeño aviso romano me ha hecho pensar en otro si bemol, mucho más antiguo y de naturaleza muy distinta, y en una comunidad de la que el profesor Franz Karl Praßl hablaba a menudo en clase: las canonesas de Klosterneuburg, en Austria. También las recordaba por cierta «desobediencia» musical.
¿Qué habían hecho?
En el siglo XII estas mujeres rezaban y cantaban con libros litúrgicos propios. Entre los manuscritos que han llegado hasta nosotros se encuentran los antifonarios de Klosterneuburg, que los estudiosos han puesto en relación con la comunidad femenina.
En el responsorio Fuerunt sine querela —«Fueron irreprochables»—, un canto de segundo modo para el común de los apóstoles, una pequeña b escrita en el manuscrito ha sido interpretada por los estudiosos como indicación de un si bemol grave.
Es una nota rarísima en esa posición, fuera de la gama musical que se enseñaba normalmente en las escuelas medievales. Y, sin embargo, su signo está allí, en el libro.
No sabemos si quien lo escribió quería corregir a un teórico. Pero sabemos que estos manuscritos conservan una voz litúrgica reconocible, hecha también de pequeñas decisiones musicales.
¿Y en Toledo?
En 1565, el teórico dominico Tomás de Santa María, que escribía sobre todo para organistas, explicaba en el Arte de tañer fantasía, publicado en Valladolid, que el quinto tono, según su naturaleza, se canta y se toca por bemol, mientras que su seculorum (la fórmula salmódica asociada al tono, cuyo nombre recuerda el saeculorum. Amen del Gloria Patri) se canta y se toca por becuadro. Una distinción que, en un contexto diferente, recuerda a la de nuestro aviso. Pero añadía una excepción: «aunque en el Arçobispado de toledo, tambien el seculorum se canta por Bemol», es decir, que en el arzobispado de Toledo también el seculorum se canta por bemol. Allí, en definitiva, nuestro bemol habría encontrado una acogida algo más favorable.
Para algunos, quizá, todas estas reflexiones en torno a un signo tan pequeño parezcan minucias. Pero para quienes tienen la obligación del coro —ayer como hoy— incluso un si natural o un si bemol pueden convertirse en asuntos muy serios. Cuando se cantan los salmos juntos, día tras día, ¡una nota tan pequeña consigue hacerse notar!
Al fin y al cabo, ya se sabe: las prohibiciones despiertan la curiosidad.
Imagen de portada: elaboración con inteligencia artificial a partir de la fotografía Interior Courtyards at Sant’Anselmo de ElijahOwens, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. La imagen es una reconstrucción ilustrativa, compartida con la misma licencia.
