Nel chiostro di Sant’Anselmo, sull’Aventino, convivono le bacheche dell’Ateneo e quelle del Collegio monastico. Accanto agli avvisi che riguardano la vita accademica può capitare, così, di imbattersi in comunicazioni di tutt’altro genere.
Come questa:
«A partire da questa sera, non canteremo più la salmodia nel tono 5a2: essa verrà cantata secondo il tono 5a, vale a dire senza il si bemolle.
Ciò non riguarda le antifone, ma soltanto la salmodia.»
Il tutto è accompagnato dal disegno di un monaco sorridente, che canta con un libro in mano e il dito alzato. Accanto c’è un bemolle sbarrato, come un divieto di sosta: qui il bemolle non passa più.
Chi canta con l’Antiphonale monasticum avrà capito subito. Per tutti gli altri, «5a2» potrebbe essere il numero di un’aula, una password provvisoria o, per gli amanti delle fonti liturgiche, la segnatura incompleta di qualche manoscritto.
Invece è un’indicazione musicale.
Che cosa è successo al si bemolle?
Nella preghiera monastica i salmi vengono spesso cantati su formule melodiche chiamate toni salmodici. Sono piccoli percorsi musicali che si adattano alle parole dei versetti: la voce procede su una nota, si ferma a metà, riprende e conclude. Usando le parole di un domenicano del XIII secolo, Girolamo di Moravia: «Quintus tonus sic incipit et sic flectitur, et sic mediatur, et sic finitur.» «Il quinto tono comincia così, così si piega, così arriva a metà e così finisce».
Il salmo è normalmente accompagnato da un’antifona, un breve canto che lo introduce e lo chiude. Il tono salmodico viene scelto normalmente in base al modo dell’antifona; la sua cadenza finale tiene conto anche della melodia dell’antifona, che viene ripresa dopo il salmo o il cantico.
Prendiamo un esempio concreto. Ai Vespri del Corpus Domini si canta l’antifona O sacrum convivium, che accompagna il Magnificat, il cantico di Maria: prima si canta l’antifona, poi il cantico e infine si riprende l’antifona.
Accanto all’inizio dell’antifona leggiamo proprio la nostra sigla: 5a2. Il 5 indica il quinto tono; la a indica la nota su cui termina la cadenza, il la; il 2 distingue una seconda formula che arriva sulla stessa nota per un’altra strada.
In fondo allo spartito compaiono alcune note sulle vocali E-u-o-u-a-e: sono le vocali delle parole latine saeculorum. Amen, «dei secoli. Amen». Servono a mostrare la cadenza del tono salmodico, attraverso la conclusione della dossologia che segue il cantico.
La differenza fra le due formule riguarda un si: naturale nel 5a, bemolle nel 5a2. Fra i due c’è soltanto un semitono, ma basta a cambiare il colore della cadenza. E quando si canta insieme è utile che tutti prendano la stessa strada!
Il nuovo Antiphonale monasticum di Solesmes, pubblicato a partire dal 2005, propone queste due possibilità. Nella presentazione del nuovo antifonale, dom Daniel Saulnier spiega che la formula con il bemolle riprende una prassi attestata in numerosi manoscritti medievali, soprattutto della tradizione germanica. La scelta fra le due cadenze dipende dalla melodia dell’antifona: l’O sacrum convivium è proprio uno degli esempi che ricorda.
Saulnier osserva che la differenza nasce dal rapporto con l’antifona. Riconosce però che, per alcune comunità, la sfumatura può risultare difficile da realizzare insieme. In quel caso si può continuare a usare sempre la formula con il si naturale. È la soluzione che l’avviso annuncia per Sant’Anselmo.
Naturalmente, il si bemolle non è stato messo al bando da tutto il monastero. L’avviso lo precisa con una certa premura: la decisione riguarda la salmodia; le antifone conservano la loro melodia, bemolli compresi.
Possiamo immaginare il sollievo di qualche bemolle che, leggendo fino in fondo, ha scoperto di non essere stato esclaustrato: nelle antifone può restare al suo posto.
Un divieto dal Medioevo
A proposito di proibizioni, un anonimo autore cistercense del XII secolo affrontava la questione del b rotundum, il segno da cui deriva il nostro bemolle. Nel trattato sulla correzione dell’antifonario scriveva:
Nullus enim cantus qui sine ipso notari potest, per ipsum notari debet.
«Nessun canto che possa essere notato senza di esso deve essere notato con esso». Insomma, se il bemolle non serve, è meglio lasciarlo fuori.
Ma l’autore non lo escludeva in ogni caso: spiegava che era stato introdotto ad servandam in plerisque cantibus euphoniam, «per conservare la buona sonorità in molti canti». La regola riguardava la notazione e l’organizzazione delle melodie in un contesto diverso dalla scelta fra le due cadenze del nostro avviso. Mostra, però, quanto a lungo i cantori abbiano riflettuto su quel piccolo segno.
Le canonichesse disobbedienti
Questo piccolo avviso romano mi ha fatto pensare a un altro si bemolle, molto più antico e di tutt’altra natura, e a una comunità di cui il professor Franz Karl Praßl parlava spesso a lezione: le canonichesse di Klosterneuburg, in Austria. Le ricordava anche per una certa loro «disobbedienza» musicale.
Che cosa avevano combinato?
Nel XII secolo queste donne pregavano e cantavano con libri liturgici propri. Fra i manoscritti giunti fino a noi ci sono gli antifonari di Klosterneuburg, che gli studiosi hanno messo in relazione con la comunità femminile.
Nel responsorio Fuerunt sine querela — «Furono irreprensibili» —, un canto di secondo modo per il comune degli apostoli, una piccola b scritta nel manoscritto è stata interpretata dagli studiosi come l’indicazione di un si bemolle grave.
È una nota rarissima in quella posizione, fuori dalla gamma musicale normalmente insegnata nelle scuole medievali. Eppure il suo segno è lì, nel libro.
Non sappiamo se chi lo scrisse volesse correggere un teorico. Sappiamo però che questi manoscritti custodiscono una voce liturgica riconoscibile, fatta anche di scelte musicali minute.
E a Toledo?
Nel 1565 il teorico domenicano Tomás de Santa María, che scriveva soprattutto per gli organisti, spiegava nell’Arte de tañer fantasía, pubblicata a Valladolid, che il quinto tono, secondo la sua natura, si canta e si suona per bemolle, mentre il suo seculorum (la formula salmodica associata al tono, il cui nome richiama il saeculorum. Amen del Gloria Patri) si canta e si suona per bequadro. Una distinzione che, in un contesto diverso, ricorda quella del nostro avviso. Ma aggiungeva un’eccezione: «aunque en el Arçobispado de toledo, tambien el seculorum se canta por Bemol», cioè «tuttavia, nell’arcidiocesi di Toledo anche il seculorum si canta per bemolle». Là, insomma, il nostro bemolle avrebbe trovato un’accoglienza un po’ più favorevole.
Per qualcuno, forse, tutte queste riflessioni intorno a un segno così piccolo sembreranno quisquilie. Ma per chi ha l’obbligo del coro — ieri come oggi — anche un si naturale o un si bemolle possono diventare affari molto seri. Quando si cantano i salmi insieme, giorno dopo giorno, una nota così piccola riesce a farsi notare!
Del resto, si sa: le proibizioni stuzzicano la curiosità.
Immagine di copertina: elaborazione con intelligenza artificiale a partire dalla fotografia Interior Courtyards at Sant’Anselmo di ElijahOwens, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. L’immagine è una ricostruzione illustrativa, condivisa con la stessa licenza.
